Desenredando la diferencia entre cables y fibra óptica

Nuestro mundo moderno funciona con una red oculta de líneas subterráneas y ocultas entre paredes, que alimentan todo, desde internet hasta nuestros electrodomésticos. A menudo los llamamos simplemente cables, pero no todos son iguales. Los dos más importantes son los cables eléctricos y los cables de fibra óptica.

Aunque sus nombres suenan similares, su funcionamiento, usos y posibilidades son completamente distintos. A continuación, se presentan las principales diferencias.

1. El principio fundamental: electrones vs. fotones

Esta es la diferencia más fundamental. Es como comparar un carruaje tirado por caballos con un tren bala.

• Cables eléctricos: el flujo de electrones

Piense en estas como tuberías de agua. Su núcleo es un conductor metálico (generalmente cobre o aluminio). La electricidad (un flujo de electrones) circula por este conductor para transmitir energía o información. Transportan señales eléctricas. Estas señales se debilitan (se atenúan) a largas distancias y son susceptibles a interferencias electromagnéticas (por ejemplo, la estática de su viejo televisor cerca de un microondas).

• Cables de fibra óptica: la velocidad de la luz

Imagínenselos como autopistas láser. Su núcleo está hecho de hilos increíblemente finos de vidrio puro. Utilizan un principio llamado "reflexión interna total" para guiar los pulsos de luz a través del vidrio, haciéndolos avanzar rápidamente con mínima resistencia. Transportan señales luminosas. Esto los hace increíblemente rápidos, permite que las señales viajen mucho más lejos sin debilitarse y los hace inmunes a las interferencias eléctricas.

2. Funcionamiento interno: alambres de metal vs. hilos de vidrio

• Cables eléctricos: Fabricados principalmente de metal (como el cobre). Es un excelente conductor, pero relativamente pesado, y la materia prima es costosa.

• Cables de fibra óptica: El núcleo es de fibra de vidrio. No conduce la electricidad, es mucho más ligero y su materia prima (sílice/arena) es abundante.

3. Cara a cara: ¿cuál tiene mejor rendimiento?

A. Velocidad y ancho de banda:

• Cables eléctricos: Como una carretera rural de dos carriles. La velocidad es limitada y el ancho de banda (la cantidad de datos que pueden transportar) es limitado.

• Fibra óptica: Como una autopista de 16 carriles. La fibra es la clara ganadora. Su ancho de banda potencial es prácticamente ilimitado y constituye la columna vertebral del internet gigabit y las redes 5G.

B. Distancia:

• Cables eléctricos: Las señales eléctricas se degradan con la distancia y necesitan amplificadores (repetidores) para mantenerlas fuertes, lo que puede reducir la calidad.

• Fibra óptica: Las señales de luz se degradan muy poco, lo que permite que los datos viajen distancias extremadamente largas sin una pérdida significativa de intensidad o calidad.

C. Interferencia:

• Cables eléctricos: Susceptibles a interferencias. Las tormentas eléctricas, las líneas eléctricas y otros cables pueden generar ruido electromagnético que interrumpe la señal.

•  Fibra óptica: Altamente inmune a las interferencias. Dado que la luz no se ve afectada por el electromagnetismo, la fibra óptica puede instalarse junto a las principales líneas eléctricas sin problemas, lo que la hace más confiable.

D. Seguridad:

• Cables eléctricos: Se pueden interceptar. Es posible (aunque no fácil) interceptar datos detectando los campos electromagnéticos alrededor de un cable.

• Fibra óptica: Mucho más segura. Cualquier intento de interceptar el cable interrumpe la transmisión de luz, que se detecta al instante, lo que la hace ideal para comunicaciones seguras.

E. Costo y mantenimiento:

• Cables eléctricos: La materia prima (cobre) es cara, pero la instalación y terminación de los cables es relativamente sencilla y requiere equipo menos especializado.

• Fibra óptica: El cable en sí es ahora competitivo en términos de costos, pero unir y terminar fibras requiere técnicos altamente capacitados y equipos costosos y de precisión.

4. Dónde los encontrarás: una división del trabajo

A. El dominio de los cables eléctricos:

• Transmisión de energía: Las líneas en los postes de electricidad y el cableado en las paredes son cables eléctricos que suministran energía.

• Datos de corta distancia y menor ancho de banda: cables Ethernet (Cat5/6/7) en su hogar, líneas de televisión por cable coaxial más antiguas y cables telefónicos.

B. El dominio de los cables de fibra óptica:

• Red troncal de Internet: Las superautopistas de la información que conectan ciudades, países y continentes.

• Fibra hasta el hogar (FTTH): la banda ancha de fibra que lleva Internet de alta velocidad e IPTV directamente a tu casa.

• Redes 5G: Conexión de las innumerables torres de telefonía celular que conforman las redes 5G.

• Centros de datos: movimiento de enormes cantidades de datos entre servidores a la velocidad del rayo.

Juntos, son como las diferentes vías de una red de transporte: los cables eléctricos son las calles y redes eléctricas locales confiables, mientras que la fibra óptica son las autopistas de información de alta velocidad. A medida que la tecnología avanza, la fibra llega cada vez más a nuestros hogares y dispositivos, prometiendo un futuro aún más conectado.