No tóxico y seguro: el impacto ambiental de los cables de baja emisión de humo y cero halógenos (LSZH)

En caso de incendio, nuestro primer instinto es escapar. Pero ¿qué pasa si los mismos cables que alimentan nuestros edificios se convierten en un peligro letal? Los cables tradicionales de PVC pueden hacer precisamente eso, emitiendo humo denso y tóxico, así como gases corrosivos al arder. Aquí es donde entran en juego los cables de baja emisión de humos y cero halógenos (LSZH), una innovación crucial diseñada para la seguridad pública. Sin embargo, garantizar que cumplan con su promesa requiere un riguroso conjunto de exámenes físicos ambientales y de seguridad.

El peligro oculto de los halógenos

Para comprender las pruebas, primero debemos comprender al enemigo. Los materiales tradicionales para cables, como el cloruro de polivinilo (PVC), contienen halógenos (cloro, flúor, bromo). Al arder, estos cables liberan:

• Humo denso y opaco: Esto desorienta a los ocupantes, dificultando los esfuerzos de escape y rescate.

• Gases ácidos y corrosivos: Principalmente ácido clorhídrico (HCl), que, cuando se mezcla con la humedad de los pulmones, los ojos y la piel, causa quemaduras químicas graves y daños respiratorios.

• Humos tóxicos: Estos gases pueden ser letales incluso en pequeñas concentraciones, por lo que la inhalación es la principal causa de muertes relacionadas con incendios.

Los materiales LSZH están formulados sin estos elementos halógenos, lo que altera fundamentalmente el comportamiento del cable en caso de incendio. Pero ¿cómo verificamos sus afirmaciones de seguridad? Mediante pruebas con respaldo científico.

La prueba del ácido: medición de la corrosividad y la toxicidad (pH y conductividad)

Esta es la piedra angular del LSZH "physical." El objetivo es medir la corrosividad potencial de los gases emitidos durante la combustión.

• El procedimiento: Se quema una muestra del material del cable en una cámara cerrada. Los gases producidos se disuelven en agua desionizada, creando una solución.

• Medición de pH: Esto prueba la acidez de la solución. Un cable LSZH seguro y no corrosivo producirá una solución con un pH muy cercano a la neutralidad (pH ≥ 4,3 según las normas internacionales), lo que indica una producción mínima de gases ácidos. Por el contrario, la combustión de PVC generaría una solución muy ácida.

• Medición de conductividad: Mide la concentración de contaminantes iónicos disueltos (componentes ácidos) en el agua. Una lectura de conductividad más baja confirma la presencia de menos sustancias corrosivas y tóxicas.

Pasar estas dos pruebas demuestra que el cable no emitirá el cóctel químico corrosivo que hace que los incendios de cables tradicionales sean tan mortales.

La prueba de visibilidad: medición de la densidad del humo

Un cable de baja emisión de humo debe demostrar que no produce humo que oscurezca. Esto se prueba en una cámara de densidad de humo.

• El procedimiento: Una muestra se expone a una llama controlada o a una fuente de calor radiante dentro de una cámara sellada. Un haz de luz pasa de un lado de la cámara a un fotodetector en el otro.

• La Medida: A medida que la muestra se quema y el humo se acumula, bloquea el haz de luz. La prueba mide el porcentaje de transmisión de luz que se pierde. Un cable LSZH de alta calidad presenta un valor de transmitancia de luz muy alto, lo que significa que deja pasar más del 80-90 % de la luz, incluso durante la combustión. Esto confirma que el humo producido es significativamente menos denso, lo que mantiene la visibilidad para una evacuación segura.

  
  

Prueba de resistencia al fuego: comprobación de retardancia de llama

La no toxicidad es inútil si el cable es altamente inflamable. Por lo tanto, los cables LSZH también deben superar las pruebas estándar de retardancia de llama.

• El procedimiento: En una prueba común como la IEC 60332-1, un solo cable vertical se expone a una llama de quemador de propano definida durante un tiempo fijo.

• El criterio de aprobado/reprobado: Tras retirar la llama, el cable debe autoextinguirse en un corto espacio de tiempo. La parte carbonizada no debe exceder una longitud especificada. Esto garantiza que el fuego no se propagará por el cable, conteniéndolo eficazmente.

La etiqueta "Baja Emisión de Humo y Sin Halógenos" no es solo un término de marketing; es una promesa certificada de seguridad, obtenida mediante una serie de rigurosas pruebas ambientales. Al superar las pruebas de baja acidez, baja conductividad, alta transmitancia de luz y una eficaz resistencia al fuego, los cables LSZH demuestran que están diseñados para proteger la vida humana. Son la opción preferida para espacios públicos cerrados como sistemas de transporte público, aeropuertos, hospitales y edificios de gran altura, donde unos segundos adicionales de visibilidad clara y aire libre de tóxicos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.