Cables de un solo núcleo frente a cables multinúcleo: cómo elegir el tipo adecuado.

En el mundo del cableado eléctrico, una de las decisiones más fundamentales que deberá tomar es si utilizar un cable unipolar o multipolar. Un cable unipolar tiene un solo conductor (aislado y, a menudo, con cubierta). Un cable multipolar tiene dos o más conductores —cada uno aislado— dentro de una única cubierta. Cada tipo tiene sus propias ventajas, limitaciones y aplicaciones ideales. Una elección incorrecta puede ocasionar mayores costos, dificultades de instalación e incluso problemas de rendimiento. Este artículo explica las diferencias entre los cables unipolares y multipolares, y ofrece orientación para seleccionar el tipo adecuado para su proyecto.

1. ¿Qué es un cable de un solo núcleo?

Un cable unipolar contiene un único conductor —normalmente de cobre o aluminio— rodeado por su aislamiento y, en muchos casos, por una cubierta exterior. Es el tipo de cable más sencillo.

Aplicaciones comunes:

• Transmisión de energía de alto voltaje (donde se transportan grandes corrientes a largas distancias).

• Conductores de puesta a tierra.

• Cableado interno de cuadros eléctricos y paneles de control.

• Alimentadores para equipos pesados ​​(motores, generadores, transformadores).

• Cables submarinos y subterráneos.

Características clave:

• Un conductor por cable.

• Disponible en secciones transversales grandes (hasta 2500 mm² o más).

• Suelen ser más flexibles que los cables multipolares de la misma área total de conductores (porque el conductor único puede estar trenzado para mayor flexibilidad).

• Más fácil de instalar en espacios reducidos.

• Requiere cables separados para cada fase, neutro y tierra.

2. ¿Qué es un cable multipolar?

Un cable multipolar contiene dos o más conductores —cada uno aislado individualmente— dentro de una única cubierta exterior. Los conductores pueden ser del mismo calibre (por ejemplo, un cable de cuatro conductores para sistemas trifásicos con toma de tierra) o de calibres diferentes (por ejemplo, para aplicaciones de control). Los conductores suelen estar trenzados o dispuestos en paralelo, y el conjunto se recubre con materiales de relleno y una cubierta exterior protectora.

Aplicaciones comunes:

• Cableado del edificio (iluminación, enchufes).

• Circuitos de control e instrumentación.

• Distribución de energía trifásica (por ejemplo, cables de 4 conductores para 3 fases + tierra).

• Cables para equipos portátiles.

• Cables de comunicación y de datos.

Características clave:

• Múltiples conductores en un solo cable.

• Compacto y fácil de instalar en un solo conducto.

• Reduce el tiempo y el espacio de instalación.

• Puede incluir conductores de diferentes tamaños para diferentes funciones (por ejemplo, alimentación y control).

• Menos flexible que los cables de un solo núcleo con la misma superficie total de conductor (debido a que los núcleos están agrupados).

3. Diferencia fundamental: Número de conductores

La diferencia más obvia es el número de conductores.

4. Instalación y espacio

Los cables unipolares requieren más espacio, ya que se necesitan cables separados para cada fase, neutro y tierra. Para un sistema trifásico, se necesitarían al menos tres cables unipolares (y, a menudo, un cable de tierra independiente). Esto puede suponer un problema en bandejas portacables, conductos o zanjas donde el espacio es limitado.

Los cables multipolares son más compactos porque todos los conductores están contenidos dentro de una sola cubierta. Esto reduce el diámetro total y simplifica el tendido. Para el cableado de edificios, los cables multipolares (por ejemplo, de 3 conductores + tierra) son el estándar.

Consejo: En espacios reducidos, los cables multipolares suelen ser la mejor opción.

5. Flexibilidad e instalación

Los cables unipolares suelen ser más flexibles porque cada conductor es independiente. Esto es importante en aplicaciones donde el cable debe doblarse en esquinas o tenderse en espacios reducidos. Además, los cables unipolares son más fáciles de pasar por conductos, ya que tienen un coeficiente de fricción menor que los cables multipolares agrupados.

Los cables multipolares son más rígidos porque los conductores están agrupados y a menudo incluyen rellenos para mantener su forma redonda. Esto dificulta su doblado e instalación en espacios reducidos. Para aplicaciones que requieren alta flexibilidad (por ejemplo, robótica, turbinas eólicas), se suelen preferir los cables monopolares con trenzado fino.

Consejo: Si el cable debe flexionarse con frecuencia o instalarse en un espacio reducido, considere la posibilidad de utilizar cables de un solo núcleo.

6. Costos y economía

A primera vista, un cable unipolar es más barato que un cable multipolar del mismo calibre. Sin embargo, hay que tener en cuenta el coste total de la instalación:

• Para un circuito trifásico, se necesitan tres cables unipolares. El costo total de tres cables unipolares suele ser mayor que el de un cable multipolar de cuatro conductores con la misma sección transversal.

• Sin embargo, los cables de un solo núcleo son más fáciles de instalar, lo que puede reducir los costes laborales.

• Los cables multipolares son más compactos y requieren menos espacio, lo que puede reducir el coste de las bandejas y conductos portacables.

Consejo: Compare el coste total (cables + instalación) para su proyecto específico, no solo el precio por metro.

7. Compatibilidad electromagnética (CEM) e inducción

Los cables unipolares transportan corriente en un solo conductor (para una fase determinada). El campo magnético que rodea un cable unipolar puede inducir corrientes en las estructuras metálicas adyacentes (corrientes parásitas), provocando calentamiento. Esto es especialmente importante en cables unipolares de gran tamaño que transportan altas corrientes. Para evitarlo, los cables unipolares deben instalarse en configuración de trébol (tres cables tocándose entre sí) para anular los campos magnéticos, o bien separados mediante fijaciones no magnéticas.

Los cables multipolares tienen conductores que transportan corriente en direcciones opuestas (por ejemplo, de ida y vuelta). Los campos magnéticos se cancelan entre sí, lo que reduce el riesgo de corrientes parásitas. Esto los hace más adecuados para instalaciones donde la interferencia magnética es un problema.

Consejo: Para circuitos de alta corriente, utilice cables multifilares para reducir los efectos del campo magnético.

8. Blindaje y protección mecánica

Tanto los cables unipolares como los multipolares pueden blindarse para su protección mecánica.

El blindaje de alambre de acero (SWA) se usa comúnmente en cables multipolares. Para cables monopolares, el blindaje de acero no es adecuado, ya que el campo magnético provocaría un calentamiento en el mismo. En su lugar, los cables monopolares utilizan blindaje de alambre de aluminio (AWA) o de acero inoxidable.

Consejo: Si necesita blindar un cable, compruebe el tipo de blindaje necesario para su aplicación.

9. Blindaje y puesta a tierra

Los cables unipolares suelen estar blindados para contener el campo eléctrico y evitar interferencias. El blindaje suele consistir en una cinta de cobre o una malla de alambre.

Los cables multiconductores pueden estar blindados en su totalidad o cada conductor puede estar blindado individualmente. El blindaje individual es común en los cables de instrumentación para evitar la diafonía.

Conexión a tierra: En los cables unipolares, la pantalla debe estar conectada a tierra en uno o ambos extremos. En los cables multipolares, la pantalla o armadura general está conectada a tierra.

Consejo: Para señales sensibles, utilice conductores blindados individualmente en un cable multiconductor.

10. ¿Cuál debería elegir? Una guía para tomar una decisión.

11. Common Mistakes to Avoid

Single-core and multicore cables each have their strengths and weaknesses. There is no "universal best" type—the right choice depends on your specific application.

• Choose single-core cables when you need large cross-sections, high flexibility, or separate phase control.

• Choose multicore cables when you need compactness, ease of installation, or reduced magnetic field effects.

By understanding the differences and considering the factors outlined in this guide, you can make an informed decision that balances performance, cost, and installation practicality. The next time you specify a cable, take a moment to consider: single-core or multicore? The right choice will save time, money, and headaches down the line.